Hoe Ben denkt over het vakgebied wordt duidelijk in de vele anekdotes en voorbeelden, die hij vertelt om zijn verhaal te illustreren. Ben is voor alles een man van de praktijk. Hij is wars van abstracte managementtaal. Hij begrijpt dat je er soms niet onderuit kan. Hij lacht: “wat doe je als iets niet goed loopt, dan roep je om change management”.

Ben was voor Firmament betrokken bij ICT in Beweging en Endeavour (beiden projecten bij de KLM). Hij begeleidt bij Kalshoven Automation het MT en voor Deloitte verzorgt hij de training projectmanagement. Op een herfstachtige vrijdag eind maart lunchte ik met hem in Praq te Ouderkerk aan de Amstel.

We praten eerst over het project waarin hij werkte aan de implementatie van een shared service centrum. Hij wist van meet af aan dat er geen deskundigen voor de troepen gezet moesten worden. Ben: “Die gaan dan wéér vertellen hoe het moet, en dat werkt niet”. Hij ontving in 14 workshops telkens een nieuw internationaal gezelschap en liet hen de vragen die ze hadden over het shared service centrum met elkaar beantwoorden. De vragen die overbleven werden pas aan het einde van de workshop aan de deskundigen voorgelegd. Het effect van de workshops was gedurende het traject al voelbaar. In de eerste workshop was er nauwelijks meer wit papier te ontdekken tussen alle geeltjes met vragen. De laatste groep had al heel veel minder vragen. Zijn doel was de processen te verhelderen en de pijnpunten bespreekbaar te maken. Eerlijk en zonder opsmuk. Zo kennen wij Ben bij Firmament ook.
Bart Kalshoven, directeur van Kalshoven Automation* bevestigt de kracht van Ben: “Ben legt heel sec en clean interne processen bloot. Dat is soms confronterend en kan wat weerstand oproepen, maar Ben is uitstekend in staat om door die weerstand heen te bereken. Na een interventie van Ben hadden we het gevoel allemaal deel uit te maken van het resultaat van de onderlinge communicatie."

Als scheikundige en bèta man voelt Ben zich bij Firmament soms een vreemde eend in de bijt. Onze collega’s komen immers meer uit de psychologische of de bedrijfs- economische hoek. Niet dat hij dat jammer vindt, juist helemaal niet. “Dingen werken alleen goed, omdat er tegenkrachten zijn”, zegt hij. Het organiseren van tegenkrachten lijkt min of meer een centraal thema te zijn. Ik druk mij voorzichtig uit, want Ben houdt er niet zo van om gevangen te worden in thema’s.

In zijn jarenlange ervaring met grote ICT projecten onder andere bij BSO zag hij mensgerichte en taakgerichte krachten op elkaar inwerken. Dit bracht ons op het overlijden van Eckhart Wintzen. Een groot verlies. Toevallig heb ik het boekje Notes van Eckhart op mijn nachtkastje liggen. Hierin houdt Wintzen nog eenmaal een pleidooi voor de celdeling. Het organisatie principe waarop BSO groot is geworden. “Weet je”, zegt hij, “zoals het daar staat was het ook echt. Al die principes werden ook werkelijk geleefd. Het bleef niet bij holle kreten. We waren erg trots op het bedrijf en we voelden dagelijks dat het bedrijf ook trots was op ons. Dat bleek later, toen ik bij een andere organisatie ging werken, heel wat lastiger. Ook daar had men hoogstaande idealen, maar toen het er op aan kwam, bleken die idealen voor mij meer verpakking dan werkelijkheid. "
Eerst zien dan geloven, is het credo van Ben. Hij werkte een jaar bij BSO, een jaar dat hij zeker niet had willen missen, want het was een uitstekend tussenstation naar zelfstandigheid en een unieke leerschool op het gebied van menselijk gedrag.

“Mensen hebben leiding nodig en willen dat ook. Dat begreep ik al toen ik na mijn studie scheikunde voor de klas stond. Leiding geven is overigens iets anders dan mensen vertellen wat er moet gebeuren. Natuurlijk lees ik al die management boeken heel braaf. Wat er allemaal voor ingewikkelde zaken instaan, is mij bekend, maar leiding geven is in de grond heel simpel. Je moet weten wat mensen beweegt en daarop aansluiten. Punt, meer is het mijns inziens niet”.

Ben ziet zichzelf als autonome zelfstandige. Het ondernemerschap trekt hem niet. Hij houdt niet van geneuzel en bij ondernemerschap komt te veel geneuzel via personeel je leven in. Als projectleider is hij de man van “getting things done”. Een project heeft een begin en een eind en gaat ergens over. Nood breekt wet, vindt Ben en als het moet gaat hij dan ook dwars door heilige huisjes heen om de doelstelling te bereiken. Soms moet je structuren los kunnen laten en de smeerolie van een proces durven te zijn.
Vorig jaar sprak ik Ben over zijn toekomst plannen. Die leken toen nog heel diffuus. Ideeën over de toekomst gaan bij mij eerst in een pruttelpan, legt hij mij uit. Er begint echter een richting te komen. Ben woont gedeeltelijk in Spanje. Nu bestaat er een kans om RDA testen, een veel omvattende typologie test, in Spanje te vertegenwoordigen. De test maakt onderscheid in wat je gedrag is en wat je waarden zijn. De uitslag van de test maakt het verschil daartussen zichtbaar. Door dit verschil te expliciteren kun je met mensen in gesprek gaan over de vraag hoe ze het beste kunnen werken en leven volgens de waarden die voor hen belangrijk zijn in plaats van waar ze nu goed in zijn. Voor de man die elk masker en elke opgelegd pandoer doorprikt een heel passend product.

Voor meer informatie over deze testen kun je terecht op www.con7.nl Als je in contact wilt komen met Ben van de Laar mail dan naar Dit e-mail adres is beschermd door spambots, u heeft Javascript nodig om dit onderdeel te kunnen bekijken   Meer weten over Klahoven? : www.kalshoven.nl